王向荣, 陕西府谷人,父母都是著名的二人台、山曲艺人,所以他从小就受到民间音乐的熏陶。惊人的记忆力和聪慧过人的天资,使他很早就熟悉了许多民间曲调。王向荣少年时代历尽坎坷,父亲早逝,他13岁起就不得不挑起生活的重担,干农活、打小工、挖煤掏炭、当瓦工、跑口外等等,什么苦活都干过。正是这种颠沛流离的生活,使他体验到了人生,丰富了感情。1966年,“文革”风暴中断了他的学业,大学的梦破碎了,王向荣便更加醉心于民歌,利用这段时间学会了识简谱及拉二胡、弹三弦。尽可能地找音乐方面的书籍阅读,逐渐向专业化艺人靠近。1970年,18岁的王向荣以在校时全优的成绩当上了村里的民办教师,使他得以在寒暑假走出大山,拜师学艺。王向荣说:“令他难以忘怀的是被他称之为“歌神”的孙宾。”——这位出生于十九世纪末,一个地主家庭的公子哥儿,自幼喜好民歌山曲,被村人视为异类,但他无论从演唱技法到理论渊源都能娓娓到来。王向荣从这位民歌大师身上不仅学到了集多各个品种的民歌、山曲,而且首次从理论上感受到了民歌所反映的民俗、民风和古老文化。之后,王向荣又拜师于刘二罗和山西的李有狮,走访了近百位民间歌手,把长城内外几个省份流行的山曲、小调、晋剧、秦腔、爬山调、信天游、二人台、漫瀚调都学到了手,做到了信手拈来、随口就唱。
当了6年的小学教师之后,王向荣又被生产队指派与几个社员赶着牲口去内蒙古推销草籽。在人烟稀少的蒙
古草原赶牲灵,唱起民歌就别有一番滋味在心头,使他深深体会到了古老歌谣《走西口》所蕴含的悲凉和愁苦。之后,由于生活所迫,王向荣又经历了跑口外、掏炭、烧砖、打小工、种庄稼等众多活路。生活的酸甜苦辣练就了人的体魄,也加深了他对民歌的理解。王向荣说,歌不是声音高低的问题,也不在你是否获过奖,“山高挡不住太阳”,好歌是从心里流出来的,没有对黄土地贴心贴骨的爱,没有在黄河母亲的怀抱里滚打过,是唱不好民歌的。许多民歌手包括专业歌手也能将《走西口》唱得圆润婉转,如泣如诉,但缺少的就是那一份揪人心魄的东西,王向荣说,是那片土地,是对贫瘠的二道圪梁无限的热爱和忧伤使他的歌不同于任何人。
1975年,农业学大寨宣传活动异常活跃。公社成立了一支青年创业队,转战各大队,白天劳动,晚上排节目演出,王向荣得以登上了正式的舞台。他先后获得了府谷县文艺汇演一等奖、榆林地区文艺汇演一等奖、陕西省文艺汇演一等奖。1980年,他代表陕西省到北京工体演出后,被挑选进人民大会堂和怀仁堂进行汇报演出,受到了邓小平、姚依林、万里等国家领导人的接见和宴请。王向荣曾为多部影片配过插曲,并随团参加过苏联、法国、瑞士等国的国际艺术节,1992年曾应邀赴日本演出。王向荣是陕北民歌的演绎者,王向荣的演唱特点行腔优美、气势豪放,酣畅淋漓,情感真实境。王向荣在艺术上的长处,是博采众长,为己所用。